我在中研院的日子

能夠開車上下班是一件很幸福的事情，尤其是在車水馬龍的台北市區，除了塞車的痛苦之外還有停車位難求的窘境。所幸這些情況在我家往中研院的路上都不會發生。但是現在卻出現了更嚴重的問題，逼得我得好好考慮這樣的幸福，並決定開始盡量以腳踏車代步，儘管現在是炎熱的夏季。

自從第二次波灣戰爭之後，石油輸出國紛紛降低原油產量，使得國際原油價格不斷飆漲屢創歷史新高，而且預估飆漲的態勢並沒有緩和的跡象(預估將達每桶40美元)。糟糕的是，國際間石油的需求量也持續增加，原因還是大多數的開發中國家的汽油使用量的加入，想想看，如果大陸上每一位騎腳踏車的人口變成了汽機車族的話，光是民生石油的需求量就是個可觀的天文數字了。

前幾天看了一本雜誌，上面提到當初手機剛發明問世的時候，許多產業和股票分析師們還大膽預測這是個失敗的發明，因為「誰會無聊到隨身帶著電話，然後無時無刻不在講電話呢？」幾年後的今天證明那些分析師的眼鏡全都破了，手機不但是目前最發燒的產業之一，而且往後幾年還會更蓬勃發展呢！我們時常會用現有的環境與知識來預測未來的趨勢，但是一個革命性的發明或是重大的事件可能會大大地影響到整體人類的生活，而這就是為什麼人們總是無法準確預測未來的原因。

敏督利颱風來臨前幾天，台北的天空變的異常的藍，許多喜好攝影的人便會趁這個機會拿起相機搶拍許多美麗的相片，可惜平日必須上班的我錯過了好幾次大好的機會(因為下班後都快要天黑了)。隨著颱風的接近，雲層漸漸變厚，天氣也變的變化無常(時而下雨時而放晴)，昨天傍晚一座虹橋突然在南港的山邊形成，趁比較早下班難得機會，拿著相機到屋頂把他拍了下來...

我首先要聲明，我並不是易經的專家，只是這幾個星期以來有機會接觸到了一點點有關易經的應用(就是俗稱的易經算命)，覺得頗有意思。

一提到麥金塔(Mac)電腦，相信在多數人腦中的第一個印象應該就是「很漂亮的電腦」吧！但雖然如此，其在國內卻一直屬於非主流的電腦產品。形成這樣結果的因素當然有很多，比如"系統中文化"不夠、"與PC相容性不高"、"軟體不夠多樣"或是"價格偏高"等因素...。而時下流行的MP3隨身聽卻沒有上述電腦的問題，所以Apple公司所推出的"iPod"承襲了該公司產品一貫的漂亮設計，在國外馬上引起一陣搶購風潮，成為地球上佔有率最高的MP3 player。但是iPod在台灣的銷售不如國外這麼常紅，個人覺得一個很重要的原因是---因為台灣人通常不會把"外型設計"放在考慮購買的第一要件。

在作研究的過程中，我們時常要想一些證明來支持我們的理論，但是大部分的些證明不是都那麼的直覺簡單，有些甚至找不到證明的方法，也就成了open problem。我最近正好遭遇到這樣的問題，想了將近兩個星期，一點頭緒都沒有，中研院資訊所的馬自恆老師於是建議我使用probabilistic method來試試。在許多離散數學的應用中probabilistic method 是個很有用的證明工具(雖然我才剛剛接觸)，是由大師Paul Erdos將其發揚光大，其中證明Ramsey Theory是一個非常典型的例子(詳細的內容我們先不去管他)，但是根據先前學者們的描述，要找出Ramsey number R(m,n) 的lower bound是件"不太容易"的事，不過光是說"不太容易"這個形容詞無法讓一般人真正體會瞭解這些問題的困難，於是大師們便會在這個時候發揮幽默作一個淺顯的比喻：

如果有一天外星人攻擊地球，因為武力科技實力懸殊的關係，地球人先決定議和，不過外星人開了個條件，如果地球人能達到的話外星人就會撤軍。如果這個條件是希望地球人能在一個星期內求出 R(5,5) 的lower bond的話，那麼地球人應該盡快召集全人類的菁英並使用最快的電腦一起來破解這個問題。但若是條件改成 R(6,6) 的話，嘿嘿... 地球人應該考慮的是如何準備跟外星人好好打一場仗囉...